图片来源：pixabay

全球各地的人都喜欢吃平菇，但对于饥肠辘辘的蠕虫来说，这可能并不是什么美食——这种美味的真菌会无情地杀死并吞噬它们。直至今日，研究者终于了解了其中的具体过程。

《科学·进展》（Science Advances）发表的一项研究详细揭示了平菇如何释放出特殊的毒素，麻痹并杀死以真菌为食的线虫。真菌生长在营养贫瘠的腐木上，被吸引来的富含氮的线虫就成了它们的大餐。

中国台湾“中央研究院”的分子生物学家薛雁冰（Yen-Ping Hsueh）表示：这些真菌遇到的数量最多的动物恰好是线虫，它们能演化出这种跨生物界的捕食现象实在非常有趣。

这项研究的研究团队包括遗传学家、分子生物学家、生物化学家和真菌生物学家，他们此前发现，平菇会释放出一种未知的毒素，可以在几分钟内麻痹线虫，并导致线虫细胞外的钙离子内流，从而杀死它们。这种能力不同于其他食肉真菌，可能是平菇特有的。

而在这项新研究中，研究者在实验室内培育了真菌，并分析了它们的组织，发现即使破坏掉平菇的组织也没有检测到明显的毒素。研究者推测，杀死线虫的应该是真菌受到干扰时释放的某种挥发性物质。接下来，研究者再次破坏了平菇的组织，然后用气相色谱-质谱仪检测平菇周围的空气。他们最终在空气中发现了3-辛酮。这是一种神经毒气，平时会被包裹在平菇表面棒棒糖一样的微观结构中。当线虫触碰到平菇时，这些结构就会释放出有毒气体，破坏线虫的细胞膜，从而麻痹并杀死它们。随后，平菇就可以借助它们的取食网络——菌丝消化这些线虫。

英国塞恩斯伯里实验室（Sainsbury Laboratory）的遗传学家尼克·塔尔博特（Nick Talbot，未参与这项研究）说，在这项研究之前，“我们从没有真正意识到，野外有多少真菌在抵御线虫的蚕食，甚至把线虫作为食物”。塔尔博特的研究主要关注真菌如何伤害植物。这项研究展示了一种“非常新颖的方法”，他补充道，“这些生物真的很难研究，但薛博士的工作证明，我们依然可以得到了不起的发现。”